La historia de la clase obrera europea del siglo XIX registra una batalla ardua y sostenida para reducir la jornada laboral. Esto, sumado a las condiciones infrahumanas en las que se desarrolla el trabajo, transforma la conquista del tiempo libre en un motivo de lucha para las clases trabajadoras. Parte de esta lucha es la que describe Paul Lafargue (Cuba, 1842-Francia, 1911) en El derecho a la pereza. Casado con una hija de Karl Marx, y seguidor de los preceptos de su polémico suegro, propone que todos los hombres sin distinción de clases trabajen las horas necesarias como para satisfacer sus propias necesidades; idea que, extendida a toda la sociedad, llevaría a una distribución equitativa de la riqueza.
