Que Adán y Eva no tenían ombligo, que no había arco iris antes del
diluvio, que las cigüeñas sólo anidan en las repúblicas, que los judíos
hieden, que los negros son negros por una maldición divina a un
antepasado son creencias populares muy difundidas desde la antigüedad
hasta mediados del siglo XVI. El médico y escritor sir Thomas Browne
(1605-1682) recoge y rebate en su obra estas erradas creencias con un
estilo erudito y agudo. Pseudodoxia Epidemica, conocida también como
Sobre errores vulgares, se publicó por primera vez en 1646 inspirada en
una sugerencia del canciller Bacon y pronto gozó de tanta popularidad
que hasta acusaron al padre Benito Feijoo de plagiarla en su Theatro
Crítico Universal o discursos varios en todo género de materias para
desengaño de los errores comunes. Nuestro texto, una selección que
abarca más de un tercio del original, traducido, prologado y anotado por
Danel Waissbein, incluye la breve biografía sobre Browne escrita
setenta años después por el famoso Samuel Johnson así como varios
apéndices, uno de ellos sobre los vínculos que existen entre las obras
de Browne y las de Borges, quien dijo de él que fue «el mayor prosista
de las letras inglesas».
