VOLTAIRE, pseudonyme de François-Marie Arouet (1694-1778), romancier, historien, poète et dramaturge, polémiste, collaborateur de l Encyclopédie et génie de la philosophie des Lumières, vaste monument contre le dogmatisme et l obscurantisme. Il fut un intellectuel déiste mais indépendant de toute institution religieuse et engagé dans la défense des victimes de l intolérance. En 1717-18 il fut embastillé, et entre 1726 et 29 exilé en Angleterre à cause de ses satires. Le restant de sa vie il préféra le passer en retrait, d abord en Champagne, ensuite à Ferney, près de Genève. Littérairement il fut un néoclassique; politiquement, un libéral qui ne perdit jamais l occasion de fustiger l ancien régime au nom de la tolérance et la liberté. Son Traité sur la tolérance (1763) est consacré à la défense de Jean Calas, protestant français, accusé sans preuves d avoir tué son fils à fin de l empêcher de se convertir au catholicisme. Voltaire veut la révision de ce procès et afin d appuyer sa démarche il écrira ce livre qui constitue un exemple d intégration et de tolérance. Dans une France encore fortement influencée par les guerres de religion, une foule enflammée et treize juges peu scrupuleux, vont condamner un innocent. Ce livre peut être lu aujourd hui non seulement comme une pièce à conviction historique, mais aussi comme un paradigme d intégration et d entente dans notre société moderne, pluriculturelle, certes, mais unie autour de ses fondements républicains.
